La oxigenoterapia hiperbárica (OHB) ha pasado de las unidades hospitalarias de tratamiento de heridas a las clínicas de bienestar, los centros de medicina estética y los programas de longevidad. Aunque en un principio se reservaba para casos de enfermedad por descompresión y úlceras del pie diabético, la OHB se utiliza cada vez más como terapia complementaria para la salud cutánea, el tratamiento de cicatrices y la recuperación estética. La pregunta para quienes consideran esta opción es sencilla: ¿justifica la evidencia científica el tiempo, el coste y el compromiso que conlleva?, y ¿a qué presión?
Efectos de la oxigenoterapia hiperbárica (HBOT) en la piel a nivel celular
El principio fundamental es sencillo. A presión atmosférica normal (1 ATA), el oxígeno es transportado casi en su totalidad por la hemoglobina. Respirar oxígeno al 100 % a nivel del mar aporta poco al oxígeno ya presente en el torrente sanguíneo. Sin embargo, cuando aumenta la presión, el oxígeno se disuelve directamente en el plasma sanguíneo en cantidades que el transporte mediante hemoglobina no puede igualar. Este oxígeno disuelto llega a los tejidos independientemente del transporte realizado por los glóbulos rojos, penetrando en zonas isquémicas e inflamadas que reciben un aporte insuficiente a través de la circulación normal-14.
En la piel, destacan tres efectos derivados principales.
Síntesis de colágeno. La proliferación de fibroblastos y el depósito de la matriz de colágeno dependen de enzimas de hidroxilación que requieren oxígeno: la prolil-hidroxilasa y la lisil-hidroxilasa. Sin el oxígeno adecuado, la producción de colágeno se detiene. Unos niveles elevados de oxígeno en plasma aceleran estas reacciones enzimáticas, favoreciendo la resistencia a la tracción en incisiones en proceso de cicatrización y mejorando la integridad estructural de la piel envejecida-14.
Angiogénesis. La hiperoxia aumenta la expresión del factor de crecimiento endotelial vascular (VEGF), desencadenando la formación de nuevas redes capilares en los lechos tisulares en cicatrización-14. Geram Health, fabricante de cámaras hiperbáricas, resume el mecanismo con claridad: la HBOT fomenta la formación de nuevo colágeno y nuevas células cutáneas al estimular el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos e inducir a las células a producir sustancias como el VEGF, que atraen y activan las células endoteliales necesarias para la cicatrización-31.
Eliminación de células senescentes. Un ensayo clínico prospectivo publicado en 2021 aportó la primera evidencia en humanos de que la HBOT puede modular la fisiopatología del envejecimiento cutáneo. Tras un protocolo de tres meses, las biopsias de piel de los participantes (edad media de 68,1 años) mostraron un aumento significativo en la densidad de colágeno (p<0,001; tamaño del efecto: 1,10), un aumento significativo en la longitud de las fibras elásticas (p<0,0001; tamaño del efecto: 2,71), un aumento significativo en el número de vasos sanguíneos (p=0,02; tamaño del efecto: 1,00) y una disminución significativa de las células senescentes en el tejido (p=0,03; tamaño del efecto: 0,84)-44. Los mecanismos demostrados fueron la angiogénesis y la eliminación de células senescentes, dos de los rasgos distintivos reconocidos del envejecimiento biológico-44.
1,5 ATA: La presión para la cicatrización cutánea
A 1,5 atmósferas absolutas (ATA), la presión aumenta un 50 % con respecto al nivel del mar. La ley de Henry establece que la disolución de gases en líquidos aumenta proporcionalmente, lo que sobresatura el plasma con oxígeno disuelto y permite que este se difunda hasta cuatro veces más profundamente en tejidos isquémicos o traumatizados que en condiciones normales-14.
Este nivel de presión se utiliza con mayor frecuencia para la recuperación posquirúrgica y la reparación de tejidos, más que para protocolos de longevidad. El fundamento biológico es específico: la proliferación de fibroblastos, la síntesis de colágeno y la angiogénesis se detienen en condiciones de hipoxia, y los protocolos a 1,5 ATA están diseñados para restablecer la tensión de oxígeno a niveles que favorezcan estos procesos-14. La aplicación clínica habitual consiste en sesiones de 60 a 90 minutos, administradas diariamente o cinco días a la semana, durante un ciclo de 20 a 40 tratamientos, dependiendo de la complejidad de la intervención quirúrgica-14.
En el caso específico de la piel, a menudo se utiliza 1,5 ATA de forma profiláctica antes de procedimientos como la abdominoplastia. En un estudio citado en una revisión basada en la evidencia publicada en el *Journal of Cosmetic Dermatology*, la oxigenoterapia hiperbárica (HBOT) preoperatoria redujo las complicaciones del 32,6 % (89 pacientes) al 8,4 % (7 pacientes), con un valor p inferior a 0,001-2. La revisión también informó que, tras la HBOT, se produjo un aumento significativo en la longitud de las fibras elásticas (p≤0,0001) y en la densidad de las fibras de colágeno (p=0,0001), junto con una disminución significativa de la fragmentación de las fibras (p=0,012)-2. Se trata de cambios estructurales en la arquitectura de la piel, no meramente de mejoras subjetivas en la apariencia.
Geram Health señala que sus cámaras están diseñadas para operar a presiones que incluyen 1,3 ATA, 1,5 ATA y 2,0 ATA, reflejando la realidad de que los distintos objetivos clínicos y de bienestar requieren protocolos diferentes-. A 1,5 ATA, el énfasis recae en la recuperación y la reparación; a presiones más elevadas, el enfoque se desplaza hacia efectos sistémicos y antienvejecimiento más amplios.
2,0 ATA: La presión para la longevidad y la luminosidad de la piel
A 2,0 atmósferas absolutas (ATA), el contenido de oxígeno disuelto en el plasma aumenta aún más. Esta presión se utiliza habitualmente en programas de oxigenoterapia hiperbárica (HBOT) centrados en la longevidad, donde las cámaras suelen ser más pequeñas —diseñadas para una o dos personas— y operan exactamente a 2,0 ATA.
La literatura científica que respalda el uso de 2,0 ATA para abordar el envejecimiento cutáneo y sistémico es más extensa que la existente para presiones inferiores. Un estudio realizado por Shai Efrati y el Centro Sagol demostró un alargamiento de los telómeros superior al 20 % y una reducción de entre el 10 % y el 37 % en las células inmunitarias senescentes tras 60 sesiones de HBOT (de 90 minutos de duración, respirando oxígeno al 100 % con pausas intermitentes) a 2,0 ATA durante aproximadamente 90 días. Se ha informado que este mismo protocolo genera mejoras notables en la salud cutánea de todo el cuerpo.
Los especialistas en longevidad suelen considerar el ciclo de 60 sesiones como el protocolo de referencia (o *gold standard*) contra el envejecimiento. No obstante, realizar entre 20 y 40 sesiones —con una frecuencia de tres a cinco veces por semana a 2,0 ATA— puede aportar beneficios parciales cuando no resulta viable completar el tratamiento completo. En el caso específico de la piel, los protocolos a 2,0 ATA se asocian con un aumento en la producción de colágeno, una mejora en la elasticidad cutánea y una mayor oxigenación de los tejidos. El mecanismo de acción es coherente con el observado a 1,5 ATA (síntesis de colágeno, angiogénesis y eliminación de células senescentes), pero la presión más elevada parece incidir de manera más eficaz sobre los biomarcadores del envejecimiento sistémico.
Oxigenoterapia hiperbárica (HBOT) para el tratamiento de cicatrices y afecciones cutáneas fibróticas
Más allá de la calidad estética de la piel, la HBOT desempeña un papel bien documentado en el tratamiento de las cicatrices. En el caso de los queloides, se ha demostrado que la HBOT como terapia adyuvante reduce las tasas de recidiva tras la escisión quirúrgica y la radioterapia, al mejorar los niveles de oxígeno en los tejidos y mitigar el proceso inflamatorio. Las investigaciones realizadas con fibroblastos de queloides han revelado una disminución del crecimiento celular y una menor expresión de mensajeros del factor de crecimiento similar a la insulina y del factor de crecimiento transformante beta tras la oxigenoterapia hiperbárica crónica. Esto sugiere que la HBOT podría modular la señalización fibrótica responsable de la cicatrización excesiva.
En cuanto a la esclerosis sistémica y las úlceras cutáneas asociadas a la esclerodermia, diversos informes de casos y pequeñas series han documentado el alivio del dolor y la cicatrización completa de las úlceras tras protocolos de HBOT, administrados habitualmente a diario en ciclos de 20 a 40 sesiones. Una revisión sistemática sobre el uso de HBOT para el pioderma gangrenoso indicó que, de los 48 pacientes tratados, el 58,4 % logró la cicatrización completa de las lesiones y el 20,8 % experimentó una mejoría en las mismas.
Si bien no se trata de indicaciones estéticas, todas ellas ilustran el mismo principio fundamental: la piel que presenta hipoxia e inflamación crónicas no cicatriza adecuadamente, y restablecer el aporte de oxígeno puede romper ese ciclo.
Lo que la oxigenoterapia hiperbárica (HBOT) no hace
La revisión basada en la evidencia publicada en el *Journal of Cosmetic Dermatology* expone con franqueza sus limitaciones. Dicha revisión incluyó 17 estudios en humanos con un total de 766 participantes, y se determinó que todos ellos presentaban un alto riesgo de sesgo. Solo tres estudios se clasificaron con un nivel de evidencia II. Los autores señalan que las indicaciones formales actuales para la HBOT no abarcan las aplicaciones estéticas, a pesar de que muchos centros la promocionan para el rejuvenecimiento cutáneo.
En otras palabras, si bien los mecanismos biológicos resultan plausibles y los datos preliminares en humanos son prometedores, la evidencia que respalda la HBOT con fines estéticos sigue siendo incipiente. Esto no es motivo para descartar la terapia, sino una razón para abordar las afirmaciones publicitarias con el escepticismo adecuado y priorizar aquellos protocolos que cuenten, al menos, con cierto respaldo derivado de ensayos clínicos.
Consideraciones prácticas
La oxigenoterapia hiperbárica (HBOT) para obtener beneficios cutáneos no es una intervención de una sola sesión. Los protocolos que han demostrado cambios medibles en biopsias de piel implicaron sesiones diarias a lo largo de tres meses. Por su parte, los protocolos de menor presión para la recuperación posquirúrgica suelen constar de entre 20 y 40 sesiones. Esto significa que la terapia requiere mucho tiempo y resulta costosa, por lo que el compromiso necesario debe sopesarse frente a expectativas realistas.
Geram Health, fabricante de cámaras hiperbáricas tanto rígidas como blandas para uso clínico y de bienestar, subraya que la elección de la cámara debe adecuarse a la aplicación prevista y a la presión de tratamiento. Una cámara blanda que opera a 1,3 ATA no equivale a una cámara rígida a 2,0 ATA; además, la evidencia clínica sobre los beneficios para la piel es más sólida en los niveles de presión más altos, tal como se refleja en la literatura científica sobre longevidad y tratamiento de heridas.
Para quienes consideren la HBOT con fines de salud cutánea, la postura más fundamentada a la luz de la evidencia actual es la siguiente: la HBOT a 1,5 ATA constituye un complemento razonable para la recuperación cutánea posquirúrgica y la cicatrización de heridas; la HBOT a 2,0 ATA cuenta con evidencia emergente sobre su capacidad para modular el envejecimiento cutáneo a nivel celular; y ninguna de las dos modalidades sustituye a la atención dermatológica estándar ni representa una alternativa probada a los tratamientos estéticos establecidos.
Referencias
1. Ben Ner D, D’Souza AR. The Role of Hyperbaric Oxygen Therapy in Enhancing Skin Regeneration and Aesthetic Outcomes: A Literature Review. Facial Plastic Surgery. 2026.
2. Parnis J, Fenech Magrin AM, Hassan H. The role, safety, and efficacy of hyperbaric oxygen therapy in aesthetic practice—An evidence-based review. Journal of Cosmetic Dermatology.
3. Geram Health. How does HBOT work?
4. Geram Health. Explanation of hyperbaric oxygen therapy pressures: applications of 1.3 ATA, 1.5 ATA, and 2.0 ATA.
5. Formula Health. Optimising Recovery and Longevity: The Science Behind 1.5 ATA Hyperbaric Oxygen Therapy Protocols. 2026.
6. Trodd T. Hyperbaric Oxygen Therapy (HBOT) as Part of a Healthspan and Longevity Programme. OT&P. 2026.
7. Makrantonaki E, et al. The effect of hyperbaric oxygen therapy on the pathophysiology of skin aging: a prospective clinical trial. Aging. 2021.
8. Hyperbaric oxygen therapy for scleroderma wounds: a report on two cases and literature review. Annals of Internal Medicine: Clinical Cases. 2025.
