Introducción
La artritis afecta a más de 50 millones de adultos y 300 000 niños solo en Estados Unidos, lo que la convierte en una de las afecciones crónicas más comunes en todo el mundo. Caracterizada por dolor, rigidez, hinchazón y movilidad reducida en las articulaciones, la artritis abarca más de 100 tipos diferentes, siendo la osteoartritis y la artritis reumatoide las más prevalentes.
Si bien los tratamientos convencionales, incluidos los AINE, los corticosteroides y las terapias biológicas, siguen siendo el estándar de atención, muchos pacientes buscan alternativas naturales y no invasivas. La oxigenoterapia hiperbárica (OHB) se ha consolidado como una opción prometedora, respaldada por décadas de investigación.
¿Qué es la oxigenoterapia hiperbárica (OHB)?
La OHB consiste en respirar oxígeno casi 100% puro dentro de una cámara presurizada, donde la presión atmosférica se eleva por encima de los niveles normales. En estas condiciones, el oxígeno se disuelve de forma más eficiente en el torrente sanguíneo, proporcionando hasta 20 veces la concentración normal de oxígeno a los tejidos de todo el cuerpo. Esto reduce la inflamación, mejora la reparación celular y modula la función inmunitaria.
Presiones de HBOT: 1,5 ATA vs. 2,0 ATA
La Sociedad de Medicina Submarina e Hiperbárica (UHMS) define la presión terapéutica como no inferior a 2,0 ATA. Sin embargo, investigaciones recientes muestran que presiones más bajas (1,3–1,5 ATA) afectan diferentes vías biológicas, lo que las convierte en enfoques complementarios en lugar de competitivos.
• 1,5 ATA: el umbral de investigación
Un estudio de 2014 en *Pain Physician* examinó la terapia hiperbárica en un modelo de artritis en ratas, exponiendo a los sujetos a 1,5 ATA durante 1, 3 o 5 horas diarias durante 12 días. El grupo de 3 horas mostró una menor proporción de MMP-9/MMP-2, un marcador de inflamación, en comparación con los controles. El estudio concluyó que el efecto del tratamiento hiperbárico depende del tiempo de terapia elevado bajo una presión de 1,5 ATA. La investigación indica que 1,5–2 ATA con 60 minutos de tratamiento parece seguro, sin efectos secundarios graves reportados. A menudo se prefieren presiones más bajas para la reducción de la inflamación crónica.
• 2,0 ATA – Presión terapéutica aprobada por UHMS
Un estudio histórico de 2017 publicado en *Undersea & Hyperbaric Medicine* investigó si la HBOT podría prevenir la artritis inducida por colágeno en ratones. Los animales recibieron 90 minutos de oxígeno al 100% a 2,0 ATA diariamente. Seis semanas después, la hinchazón articular y el daño tisular inflamatorio fueron significativamente menos graves en los ratones tratados. La terapia restauró el equilibrio inmunitario de las células Th17 proinflamatorias hacia las células T reguladoras antiinflamatorias (Tregs). Un estudio comparativo de 2025 encontró que 2,0 ATA afecta aproximadamente cinco veces más sitios epigenéticos que presiones más bajas.
Resumen de la evidencia clínica
• Para la artritis reumatoide: Un informe de caso de 2016 documentó tres pacientes con AR que experimentaron una mejoría significativa e inesperada en el dolor articular, mayor actividad y mejor sueño después de la oxigenoterapia hiperbárica (OHB). Los autores concluyeron que la OHB “puede resultar en una disminución del dolor articular, un mayor nivel de actividad, una mejoría en los patrones de sueño y posiblemente una menor necesidad de medicamentos reumatológicos estándar”. Un estudio piloto de 2020 confirmó que la OHB es eficaz para el dolor articular en pacientes con AR según múltiples medidas clínicas validadas. Un estudio piloto de resonancia magnética de 2023 encontró que los pacientes con AR que recibieron 30 tratamientos de HBOT no mostraron progresión radiológica de erosiones o sinovitis en el seguimiento de 3 y 6 meses.
• Para la osteoartritis: un ensayo controlado aleatorizado de 2025 de 70 pacientes con osteoartritis de rodilla encontró que HBOT redujo significativamente la inflamación articular y mejoró los resultados clínicos en comparación con la rehabilitación convencional sola.
Una revisión exhaustiva de 2025 de toda la literatura relevante publicada en la última década encontró que HBOT demostró una tasa de eficacia del 87,5 % al 100 % en el tratamiento de enfermedades reumáticas y autoinmunes complicadas por úlceras cutáneas. Los efectos adversos fueron principalmente leves, incluidos barotrauma, tinnitus y dolor de cabeza, y todos se resolvieron al suspender el tratamiento.
Consideraciones de seguridad
La oxigenoterapia hiperbárica (OHB) es generalmente segura cuando se administra correctamente. El rango de 1,5 a 2 ATA con sesiones de 60 minutos parece ser bien tolerado. Sin embargo, los pacientes con ciertas afecciones, como infecciones respiratorias, problemas del oído interno o antecedentes de neumotórax, deben consultar a su médico antes de comenzar el tratamiento.
Otros enfoques naturales
• Yoga: Un estudio de 2014 encontró que un programa de yoga de ocho semanas era factible y beneficioso para mujeres mayores con osteoartritis de rodilla.
• Terapia de masaje: Un ensayo de determinación de dosis de 2012 estableció que 60 minutos de masaje sueco una vez por semana durante ocho semanas representan un protocolo óptimo para la osteoartritis de rodilla.
• Ejercicio: Los CDC recomiendan al menos 150 minutos de actividad aeróbica de intensidad moderada por semana para quienes padecen artritis, haciendo hincapié en movimientos de bajo impacto y respetuosos con las articulaciones.
Conclusión
La oxigenoterapia hiperbárica (OHB) ofrece un enfoque natural y no invasivo para el manejo de la artritis, ya que reduce la inflamación, modula la función inmunitaria y promueve la reparación tisular. Los protocolos de 1,5 ATA y 2,0 ATA han demostrado eficacia; se prefiere el de 1,5 ATA para el manejo crónico y el de 2,0 ATA para intervenciones más intensivas. Integrada con ejercicio, reducción del estrés y otros enfoques naturales, la OHB tiene el potencial de mejorar significativamente la calidad de vida de las personas con artritis.
Referencias
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