La oxigenoterapia hiperbárica (OHB) consiste en respirar oxígeno a una concentración superior al 95 % dentro de una cámara presurizada. En el ámbito clínico, se utiliza cada vez más como tratamiento coadyuvante. Al aumentar el aporte de oxígeno a los tejidos, la OHB promueve la angiogénesis, reduce la inflamación, combate ciertas infecciones anaerobias y favorece la cicatrización de heridas. Estos efectos se traducen en cambios medibles en el microambiente celular, tales como la activación de VEGF y HIF-1, la síntesis de colágeno, la migración de células madre y la modulación de la señalización inflamatoria.
Aplicaciones clínicas habituales
Úlceras de pie diabético y heridas crónicas. La oxigenoterapia hiperbárica (OHB) ha sido ampliamente estudiada en el contexto de las úlceras de pie diabético. Las revisiones sistemáticas y los metaanálisis demuestran tasas de cicatrización mejoradas, una mayor reducción del área de la herida y tasas más bajas de amputación mayor cuando la OHB se añade al tratamiento estándar. No sustituye al desbridamiento, la descarga de presión, el control de infecciones ni la evaluación vascular.
Injertos cutáneos y colgajos comprometidos. La OHB ayuda a preservar el tejido en riesgo al reducir la hipoxia y atenuar la lesión por isquemia-reperfusión. En casos de injertos o colgajos comprometidos, lesiones por aplastamiento o fracturas expuestas, el tratamiento suele iniciarse en las primeras 24 a 48 horas, siempre que sea clínicamente seguro.
Lesión tisular inducida por radiación. La lesión tisular tardía por radiación puede provocar necrosis, alteración de la cicatrización, cistitis rádica y proctitis. Los protocolos de OHB son más prolongados —a menudo de 30 a 40 sesiones a 1,5 o 2,0 ATA— y pueden mejorar la morbilidad asociada a la radiación y la calidad de vida.
Osteomielitis refractaria e infecciones seleccionadas. La osteomielitis crónica refractaria es difícil de tratar debido a la escasa vascularización ósea y a la limitada penetración de los antibióticos. La OHB cuenta con una recomendación de Clase II para la osteomielitis crónica refractaria y se considera una intervención de Clase I para las úlceras de pie diabético (grados 3 o 4 de Wagner) con osteomielitis asociada. Un estudio observacional informó una tasa de resolución de la infección del 85 % mediante el uso de OHB.
Atención urgente o derivada. Los centros pueden derivar pacientes o prestar atención urgente en casos de intoxicación por monóxido de carbono y enfermedad por descompresión. Estas afecciones suelen requerir recursos hospitalarios, incluida la disponibilidad las 24 horas y soporte de cuidados críticos.
Administración en clínica
La oxigenoterapia hiperbárica (OHB) en clínica suele administrarse en cámaras monoplaza a pacientes ambulatorios estables. Una sesión típica dura entre 60 y 120 minutos; las fases de compresión y descompresión requieren aproximadamente 10 a 15 minutos cada una. Los pacientes respiran oxígeno al 100 % a través de una mascarilla mientras la cámara se presuriza a 1,5 ATA o 2,0 ATA. Los ciclos de tratamiento varían según la indicación: las úlceras del pie diabético a menudo requieren sesiones diarias, mientras que las lesiones por radiación pueden precisar entre 30 y 40 sesiones. La mayoría de los pacientes reciben múltiples sesiones a lo largo de varias semanas, habitualmente cinco días a la semana.
Seguridad, protocolos y equipamiento
La oxigenoterapia hiperbárica (HBOT) suele tolerarse bien. Entre los efectos adversos frecuentes se incluyen el barotrauma ótico y sinusal, los cambios visuales transitorios, la claustrofobia y la ansiedad. Las convulsiones derivadas de la toxicidad por oxígeno en el sistema nervioso central se presentan en menos del 1 % de los pacientes. Las complicaciones poco frecuentes pero graves incluyen el barotrauma pulmonar y el neumotórax; es preciso descartar la presencia de un neumotórax no tratado antes de iniciar el tratamiento.
La seguridad de la HBOT en entornos clínicos depende de la aplicación de protocolos rigurosos y del mantenimiento adecuado del equipo. La FDA recomienda seguir las instrucciones del fabricante, realizar un monitoreo continuo del paciente y llevar a cabo tareas programadas de limpieza, mantenimiento y verificación de seguridad. Esto incluye el análisis del aire del compresor cada seis meses, la sustitución de la válvula de seguridad cada cinco años, el cambio de la manguera de la mascarilla tras cada sesión y la realización de inspecciones diarias antes y después de cada uso.
Consideraciones económicas y de integración
En 2026, una única sesión de oxigenoterapia hiperbárica (HBOT) tuvo un costo de 595,86 dólares para Medicare, y se ha determinado que el salvamento de extremidades mediante HBOT es más rentable que la amputación. Un análisis indicó un costo a 12 años de 40.695 dólares canadienses para la HBOT, frente a los 49.786 dólares canadienses del tratamiento estándar por sí solo en pacientes con úlceras del pie diabético (DFU). No obstante, la relación costo-eficacia varía según el tipo de herida y las características del paciente.
La HBOT no es una cura por sí sola; su eficacia es mayor cuando se integra en un plan de tratamiento integral. Las clínicas que combinan la HBOT con el cuidado de heridas, la cirugía, el tratamiento de enfermedades infecciosas y la evaluación vascular obtienen los mejores resultados. Para las clínicas, la HBOT permite ampliar los servicios especializados de tratamiento de heridas, mejorar los resultados de los pacientes y reducir las derivaciones hospitalarias. Las modernas cámaras monoplaza están diseñadas para aplicar protocolos de 1,5 ATA y 2,0 ATA de manera segura y práctica.
Perspectivas futuras
A medida que aumente la evidencia, es probable que la oxigenoterapia hiperbárica (HBOT) desempeñe un papel más importante en las clínicas especializadas de atención ambulatoria. Entre las aplicaciones emergentes se incluyen el preacondicionamiento quirúrgico, el síndrome pos-COVID-19, las afecciones neurológicas y los trastornos inflamatorios. El éxito dependerá de la implementación de protocolos estandarizados, el mantenimiento de los equipos y la colaboración entre especialidades.
Referencias
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3. De Wolde SD, et al. The Effects of Hyperbaric Oxygenation on Oxidative Stress, Inflammation and Angiogenesis. Biomolecules. 2021;11(8):1210.
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8. MD Hyperbaric. What Does a Typical Hyperbaric Oxygen Therapy (HBOT) Session Feel Like? November 2025.
