L'oxygénothérapie hyperbare (OHB) a quitté les services hospitaliers de traitement des plaies pour s'implanter dans les centres de bien-être, les « med-spas » et les programmes de longévité. Autrefois réservée au traitement de l'accident de décompression et des ulcères du pied diabétique, l'OHB est désormais de plus en plus utilisée comme intervention complémentaire pour la santé de la peau, la gestion des cicatrices et la récupération esthétique. La question qui se pose pour quiconque envisage cette thérapie est simple : les preuves scientifiques justifient-elles le temps, le coût et l'investissement personnel requis — et à quel niveau de pression ?
Effets de l'oxygénothérapie hyperbare (OHB) sur la peau au niveau cellulaire
Le principe fondamental est simple. À pression atmosphérique normale (1 ATA), l'oxygène est transporté presque exclusivement par l'hémoglobine. Respirer de l'oxygène pur (100 %) au niveau de la mer n'augmente que très peu la quantité d'oxygène déjà présente dans la circulation sanguine. En revanche, lorsque la pression augmente, l'oxygène se dissout directement dans le plasma sanguin en quantités que le transport par l'hémoglobine ne peut égaler. Cet oxygène dissous atteint les tissus indépendamment du transport assuré par les globules rouges, pénétrant ainsi dans les zones ischémiques et inflammatoires mal irriguées par la circulation normale-14.
Au niveau de la peau, trois effets en découlant sont particulièrement importants.
Synthèse du collagène. La prolifération des fibroblastes et le dépôt de la matrice de collagène dépendent d'enzymes d'hydroxylation nécessitant de l'oxygène : la prolyl-hydroxylase et la lysyl-hydroxylase. En l'absence d'un apport suffisant en oxygène, la production de collagène ralentit. Une concentration élevée d'oxygène plasmatique accélère ces réactions enzymatiques, renforçant la résistance à la traction des incisions en cicatrisation et améliorant l'intégrité structurelle de la peau vieillissante-14.
Angiogenèse. L'hyperoxie stimule la production du facteur de croissance de l'endothélium vasculaire (VEGF), déclenchant la formation de nouveaux réseaux capillaires au sein des tissus en phase de cicatrisation-14. Geram Health, fabricant de caissons hyperbares, résume clairement ce mécanisme : l'OHB favorise la formation de nouveau collagène et de nouvelles cellules cutanées en stimulant la croissance de nouveaux vaisseaux sanguins et en incitant les cellules à produire des substances telles que le VEGF, qui attirent et activent les cellules endothéliales nécessaires à la cicatrisation-31.
Élimination des cellules sénescentes. Un essai clinique prospectif publié en 2021 a apporté la première preuve chez l'humain que l'OHB peut moduler la physiopathologie du vieillissement cutané. À l'issue d'un protocole de trois mois, les biopsies cutanées des participants (âge moyen de 68,1 ans) ont révélé une augmentation significative de la densité du collagène (p < 0,001, taille de l'effet 1,10), de la longueur des fibres élastiques (p < 0,0001, taille de l'effet 2,71) et du nombre de vaisseaux sanguins (p = 0,02, taille de l'effet 1,00), ainsi qu'une diminution significative du nombre de cellules sénescentes dans les tissus (p = 0,03, taille de l'effet 0,84)-44. Les mécanismes mis en évidence étaient l'angiogenèse et l'élimination des cellules sénescentes, deux des caractéristiques reconnues du vieillissement biologique-44.
1,5 ATA : La pression favorisant la cicatrisation cutanée
À 1,5 atmosphère absolue (ATA), la pression est supérieure de 50 % à celle du niveau de la mer. Selon la loi de Henry, la dissolution des gaz dans les liquides augmente proportionnellement ; cela entraîne une sursaturation du plasma en oxygène dissous et permet à l'oxygène de diffuser jusqu'à quatre fois plus loin dans les tissus ischémiques ou traumatisés que dans des conditions normales-14.
Ce niveau de pression est principalement utilisé pour la récupération post-chirurgicale et la réparation tissulaire, plutôt que pour des protocoles axés sur la longévité. Le fondement biologique est précis : la prolifération des fibroblastes, la synthèse du collagène et l'angiogenèse sont toutes freinées en conditions d'hypoxie ; les protocoles à 1,5 ATA visent à rétablir une tension en oxygène suffisante pour soutenir ces processus-14. L'application clinique type consiste en des séances de 60 à 90 minutes, administrées quotidiennement ou cinq jours par semaine, sur une série de 20 à 40 traitements, selon la complexité de l'intervention chirurgicale-14.
Concernant spécifiquement la peau, la pression de 1,5 ATA est souvent utilisée à titre prophylactique avant des interventions telles que l'abdominoplastie. Dans une étude citée par une revue fondée sur des preuves publiée dans le *Journal of Cosmetic Dermatology*, l'oxygénothérapie hyperbare (OHB) préopératoire a permis de réduire le taux de complications de 32,6 % (89 patients) à 8,4 % (7 patients), avec une valeur p inférieure à 0,001-2. Cette revue a également fait état, après l'OHB, d'une augmentation significative de la longueur des fibres élastiques (p ≤ 0,0001) et de la densité des fibres de collagène (p = 0,0001), ainsi que d'une diminution significative de la fragmentation des fibres (p = 0,012)-2. Il s'agit de modifications structurelles de l'architecture cutanée, et non de simples améliorations subjectives de l'apparence.
Geram Health précise que ses caissons sont conçus pour fonctionner à des pressions de 1,3 ATA, 1,5 ATA et 2,0 ATA, reflétant ainsi le fait que différents objectifs cliniques ou de bien-être nécessitent des protocoles adaptés. À 1,5 ATA, l'accent est mis sur la récupération et la réparation ; à des pressions plus élevées, l'attention se porte davantage sur des effets systémiques plus larges et des bienfaits anti-âge.
2,0 ATA : La pression pour la longévité et l'éclat de la peau
À une pression de 2,0 atmosphères absolues (ATA), la teneur en oxygène dissous dans le plasma augmente davantage. Cette pression est couramment utilisée dans les programmes d'oxygénothérapie hyperbare (OHB) axés sur la longévité ; les caissons y sont généralement plus petits, conçus pour une ou deux personnes, et utilisés précisément à 2,0 ATA-21.
La littérature scientifique étayant l'utilisation de 2,0 ATA pour lutter contre le vieillissement cutané et systémique est plus étoffée que celle concernant les pressions inférieures. Une étude menée par Shai Efrati et le centre Sagol a démontré un allongement des télomères de plus de 20 % ainsi qu'une réduction de 10 à 37 % des cellules immunitaires sénescentes après 60 séances d'OHB réparties sur environ 90 jours à 2,0 ATA (séances de 90 minutes avec respiration d'oxygène pur à 100 % et pauses intermittentes)-21. Il a été rapporté que ce même protocole entraînait des améliorations marquées de la santé cutanée sur l'ensemble du corps-21.
Les cliniciens spécialisés dans la longévité considèrent généralement le protocole de 60 séances comme la référence en matière d'anti-âge. Toutefois, un cycle de 20 à 40 séances, à raison de trois à cinq fois par semaine à 2,0 ATA, peut apporter des bénéfices partiels lorsqu'il n'est pas possible de suivre le programme complet-21. En ce qui concerne spécifiquement la peau, les protocoles à 2,0 ATA sont associés à une augmentation de la production de collagène, à une meilleure élasticité cutanée et à une oxygénation tissulaire accrue-. Le mécanisme d'action est similaire à celui observé à 1,5 ATA (synthèse du collagène, angiogenèse et élimination des cellules sénescentes), mais la pression plus élevée semble agir plus efficacement sur les biomarqueurs du vieillissement systémique.
Oxygénothérapie hyperbare (OHB) pour la prise en charge des cicatrices et des affections cutanées fibrotiques
Au-delà de l'amélioration de la qualité esthétique de la peau, l'OHB joue un rôle bien documenté dans la prise en charge des cicatrices. Dans le traitement des chéloïdes, l'OHB en complément a démontré une réduction du taux de récidive après excision chirurgicale et radiothérapie, grâce à une meilleure oxygénation des tissus et à une atténuation de l'inflammation. Des recherches sur les fibroblastes chéloïdiens ont mis en évidence une diminution de la croissance des fibroblastes et une réduction de l'expression des facteurs de croissance analogues à l'insuline et du facteur de croissance transformant bêta après une oxygénation hyperbare chronique. Ceci suggère que l'OHB pourrait moduler la signalisation fibrotique responsable de la cicatrisation excessive.
Concernant la sclérose systémique et les ulcères cutanés associés à la sclérodermie, des cas cliniques et de petites séries ont documenté un soulagement de la douleur et une cicatrisation complète des ulcères suite à des protocoles d'OHB généralement administrés quotidiennement pendant 20 à 40 séances. Une revue systématique de l'oxygénothérapie hyperbare pour le pyoderma gangrenosum a rapporté que parmi 48 patients traités, 58,4 % ont connu une guérison complète de la lésion et 20,8 % ont montré une amélioration de la lésion. Il ne s'agit pas d'indications esthétiques, mais elles illustrent le même principe sous-jacent : une peau chroniquement hypoxique et enflammée ne guérit pas bien, et le rétablissement de l'apport en oxygène peut rompre ce cycle.
Ce que l’oxygénothérapie hyperbare (OHB) ne fait pas
La revue fondée sur des données probantes publiée dans le *Journal of Cosmetic Dermatology* expose sans détour les limites de cette pratique. Cette revue a pris en compte 17 études menées sur des humains et portant sur 766 participants ; toutes ont été jugées comme présentant un risque élevé de biais. Seules trois études ont été classées comme fournissant des preuves de niveau II. Les auteurs soulignent que les indications officielles actuelles de l’OHB n’incluent pas les applications esthétiques, bien que de nombreux centres en fassent la promotion pour le rajeunissement cutané.
En d’autres termes, si les mécanismes biologiques sont plausibles et les premières données chez l’humain prometteuses, les preuves étayant l’usage esthétique de l’OHB demeurent préliminaires. Cela ne justifie pas de rejeter cette thérapie, mais incite à accueillir les arguments marketing avec le scepticisme qui s’impose et à privilégier les protocoles appuyés, au moins en partie, par des essais cliniques.
Considérations pratiques
L'oxygénothérapie hyperbare (OHB) visant des bienfaits cutanés ne se résume pas à une séance unique. Les protocoles ayant démontré des changements mesurables au niveau des biopsies cutanées impliquaient des séances quotidiennes sur une période de trois mois. Les protocoles à pression plus faible destinés au rétablissement post-chirurgical comprennent généralement entre 20 et 40 séances. Cette thérapie étant chronophage et coûteuse, il convient de mettre l'engagement requis en balance avec des attentes réalistes.
Geram Health, fabricant de caissons hyperbares rigides et souples destinés à un usage clinique ou axé sur le bien-être, souligne que le choix du caisson doit correspondre à l'application visée et à la pression de traitement. Un caisson souple fonctionnant à 1,3 ATA n'équivaut pas à un caisson rigide à 2,0 ATA ; or, les preuves cliniques concernant les bienfaits pour la peau sont plus solides aux pressions élevées, telles que celles mentionnées dans les publications scientifiques sur la longévité et le traitement des plaies.
Pour toute personne envisageant l'OHB pour la santé de la peau, la position la plus étayée par les données actuelles est la suivante : l'OHB à 1,5 ATA constitue un traitement adjuvant raisonnable pour la cicatrisation cutanée post-chirurgicale et la guérison des plaies ; l'OHB à 2,0 ATA fait l'objet de données émergentes suggérant une modulation du vieillissement cutané au niveau cellulaire ; enfin, aucune de ces méthodes ne remplace les soins dermatologiques standards ni ne constitue une alternative éprouvée aux traitements esthétiques établis.
Références
1. Ben Ner D, D’Souza AR. The Role of Hyperbaric Oxygen Therapy in Enhancing Skin Regeneration and Aesthetic Outcomes: A Literature Review. Facial Plastic Surgery. 2026.
2. Parnis J, Fenech Magrin AM, Hassan H. The role, safety, and efficacy of hyperbaric oxygen therapy in aesthetic practice—An evidence-based review. Journal of Cosmetic Dermatology.
3. Geram Health. How does HBOT work?
4. Geram Health. Explanation of hyperbaric oxygen therapy pressures: applications of 1.3 ATA, 1.5 ATA, and 2.0 ATA.
5. Formula Health. Optimising Recovery and Longevity: The Science Behind 1.5 ATA Hyperbaric Oxygen Therapy Protocols. 2026.
6. Trodd T. Hyperbaric Oxygen Therapy (HBOT) as Part of a Healthspan and Longevity Programme. OT&P. 2026.
7. Makrantonaki E, et al. The effect of hyperbaric oxygen therapy on the pathophysiology of skin aging: a prospective clinical trial. Aging. 2021.
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