Introduction
Aux États-Unis seulement, l'arthrite touche plus de 50 millions d'adultes et 300 000 enfants, ce qui en fait l'une des affections chroniques les plus courantes au monde. Caractérisée par des douleurs articulaires, une raideur, un gonflement et une mobilité réduite, l'arthrite regroupe plus de 100 types différents, dont l'arthrose et la polyarthrite rhumatoïde sont les plus fréquentes.
Bien que les traitements conventionnels, notamment les AINS, les corticostéroïdes et les biothérapies, demeurent la norme, de nombreux patients recherchent des alternatives naturelles et non invasives. L’oxygénothérapie hyperbare (OHB) s’est imposée comme une option prometteuse, étayée par des décennies de recherche.
Qu'est-ce que l'oxygénothérapie hyperbare (OHB) ? L'OHB consiste à respirer de l'oxygène quasi pur (près de 100 %) dans un caisson hyperbare, où la pression atmosphérique est supérieure à la normale. Dans ces conditions, l'oxygène se dissout plus efficacement dans le sang, fournissant ainsi aux tissus de l'organisme une concentration d'oxygène jusqu'à 20 fois supérieure à la normale. Ceci entraîne une réduction de l'inflammation, une accélération de la réparation cellulaire et une modulation de la fonction immunitaire.
Pressions d'oxygénothérapie hyperbare : 1,5 ATA vs 2,0 ATA
La Société de médecine sous-marine et hyperbare (UHMS) définit la pression thérapeutique comme étant d'au moins 2,0 ATA. Cependant, des recherches récentes montrent que des pressions plus faibles (1,3–1,5 ATA) agissent sur différentes voies biologiques, ce qui en fait des approches complémentaires plutôt que concurrentes.
• 1,5 ATA – Le seuil d'investigation
Une étude de 2014 publiée dans *Pain Physician* a examiné l'efficacité de l'oxygénothérapie hyperbare sur un modèle murin d'arthrite, en exposant les sujets à une pression de 1,5 ATA pendant 1, 3 ou 5 heures par jour pendant 12 jours. Le groupe exposé pendant 3 heures a présenté un rapport MMP-9/MMP-2 plus faible – un marqueur de l'inflammation – que le groupe témoin. L'étude a conclu que l'effet du traitement hyperbare dépend de la durée de la thérapie à une pression de 1,5 ATA. Les recherches indiquent qu'une pression de 1,5 à 2 ATA pendant 60 minutes semble sûre, sans effets secondaires graves rapportés. Des pressions plus faibles sont souvent privilégiées pour réduire l'inflammation chronique.
• 2,0 ATA – Pression thérapeutique approuvée par l'UHMS
Une étude marquante de 2017, publiée dans *Undersea & Hyperbaric Medicine*, a examiné si l'oxygénothérapie hyperbare (OHB) pouvait prévenir l'arthrite induite par le collagène chez la souris. Les animaux ont reçu quotidiennement 90 minutes d'oxygène pur à 2,0 ATA. Six semaines plus tard, le gonflement articulaire et les lésions tissulaires inflammatoires étaient significativement moins importants chez les souris traitées. Le traitement a rétabli l'équilibre immunitaire, en favorisant les lymphocytes T régulateurs (Tregs) anti-inflammatoires au détriment des lymphocytes Th17 pro-inflammatoires. Une étude comparative de 2025 a révélé que la pression de 2,0 ATA affecte environ cinq fois plus de sites épigénétiques que les pressions plus faibles.
Résumé des données cliniques
• Pour la polyarthrite rhumatoïde : Une étude de cas de 2016 a décrit trois patients atteints de PR ayant présenté une amélioration significative et inattendue de leurs douleurs articulaires, une augmentation de leur activité et une amélioration de leur sommeil après une oxygénothérapie hyperbare (OHB). Les auteurs ont conclu que l’OHB « peut entraîner une diminution des douleurs articulaires, une augmentation du niveau d’activité, une amélioration du sommeil et possiblement une réduction du besoin de médicaments rhumatologiques classiques ». Une étude pilote de 2020 a confirmé l’efficacité de l’OHB sur les douleurs articulaires chez les patients atteints de PR, sur la base de plusieurs mesures cliniques validées. Une étude pilote d'IRM menée en 2023 a révélé que les patients atteints de polyarthrite rhumatoïde ayant reçu 30 séances d'oxygénothérapie hyperbare (OHB) ne présentaient aucune progression radiologique des érosions ou de la synovite lors des suivis à 3 et 6 mois. Concernant l'arthrose : un essai contrôlé randomisé réalisé en 2025 auprès de 70 patients souffrant d'arthrose du genou a démontré que l'OHB réduisait significativement l'inflammation articulaire et améliorait les résultats cliniques par rapport à la rééducation conventionnelle seule. Une revue exhaustive de la littérature pertinente publiée au cours des dix dernières années, également réalisée en 2025, a conclu à une efficacité de l'OHB de 87,5 % à 100 % dans le traitement des maladies rhumatismales et auto-immunes compliquées d'ulcères cutanés. Les effets indésirables étaient principalement bénins (barotraumatisme, acouphènes et céphalées) et ont tous disparu à l'arrêt du traitement.
Considérations de sécurité : L’oxygénothérapie hyperbare (OHB) est généralement sûre lorsqu’elle est administrée correctement. Les séances de 60 minutes à une intensité de 1,5 à 2 ATA semblent bien tolérées. Toutefois, les patients présentant certaines affections, telles que des infections respiratoires, des problèmes d’oreille interne ou des antécédents de pneumothorax, doivent consulter leur professionnel de santé avant de commencer le traitement.
Autres approches naturelles
• Yoga : Une étude de 2014 a démontré qu’un programme de yoga de huit semaines était faisable et bénéfique pour les femmes âgées souffrant d’arthrose du genou.
• Massothérapie : Un essai de recherche de dose mené en 2012 a établi que 60 minutes de massage suédois une fois par semaine pendant huit semaines constituent un protocole optimal pour l’arthrose du genou.
• Exercice physique : Les CDC recommandent au moins 150 minutes d’activité aérobique d’intensité modérée par semaine pour les personnes souffrant d’arthrite, en privilégiant les mouvements doux pour les articulations.
Conclusion : L’oxygénothérapie hyperbare (OHB) offre une approche naturelle et non invasive de la prise en charge de l’arthrite en réduisant l’inflammation, en modulant la fonction immunitaire et en favorisant la réparation tissulaire. Les protocoles à 1,5 ATA et à 2,0 ATA ont tous deux démontré leur efficacité ; le protocole à 1,5 ATA étant privilégié pour la prise en charge chronique et celui à 2,0 ATA pour une intervention plus intensive. Associée à l’exercice physique, à la réduction du stress et à d’autres approches naturelles, l’OHB a le potentiel d’améliorer significativement la qualité de vie des personnes atteintes d’arthrite.
Références
1. Slade JB, Potts MV, Flower AM, et al. Amélioration de la douleur dans la polyarthrite rhumatoïde grâce à l'oxygénothérapie hyperbare : rapport de trois cas. Undersea Hyperb Med. 2016 juil.-août ; 43(4) : 467-472. PMID : 28763177.
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/28763177/
2. Fang J, Li W, Liu C, et al. Efficacité clinique et mécanismes de l'oxygénothérapie hyperbare dans le traitement des maladies rhumatismales et immunitaires. Front Med. 18 déc. 2025. doi : 10.3389/fmed.2025.1706637.
https://www.frontiersin.org/journals/medicine/articles/10.3389/fmed.2025.1706637/full
3. Explication des pressions d'oxygénothérapie hyperbare : applications à 1,3 ATA, 1,5 ATA et 2,0 ATA. Geram Health.
https://geramhealth.com/hyperbaric-oxygen-therapy-pressures-explained-1-3ata-1-5ata-and-2-0ata-applications/
4. Sit MT, Schmidt TW, Edmonds LD, et al. Effets de l'oxygénothérapie hyperbare sur la polyarthrite rhumatoïde : étude pilote. J Clin Rheumatol. 2020;27(8):e462-e468.
https://journals.lww.com/jclinrheum/Abstract/2020/12000/The_Effects_of_Hyperbaric_Oxygen_on_Rheumatoid.1.aspx
5. Perlman AI, Ali A, Njike VY, et al. Massage therapy for osteoarthritis of the knee: a randomized dose-finding trial. PLoS One. 2012;7(2):e30248. doi: 10.1371/journal.pone.0030248.
https://doi.org/10.1371/journal.pone.0030248
6. Physical Activity and Arthritis. Centers for Disease Control and Prevention.
https://www.cdc.gov/arthritis/physical-activity/index.html
