L'ossigenoterapia iperbarica (OTI) è passata dai reparti ospedalieri dedicati alla cura delle ferite ai centri benessere, alle "med-spa" e ai programmi di longevità. Un tempo riservata al trattamento della malattia da decompressione e delle ulcere del piede diabetico, l'OTI è oggi sempre più utilizzata come intervento complementare per la salute della pelle, la gestione delle cicatrici e il recupero estetico. Per chiunque stia valutando questa opzione, la domanda è semplice: le evidenze scientifiche giustificano l'investimento in termini di tempo, costi e impegno, e a quale livello di pressione?
Gli effetti dell'ossigenoterapia iperbarica (OTI) sulla pelle a livello cellulare
Il principio fondamentale è semplice. A pressione atmosferica normale (1 ATA), l'ossigeno è trasportato quasi interamente dall'emoglobina. Respirare ossigeno al 100% a livello del mare apporta un contributo trascurabile alla quantità di ossigeno già presente nel flusso sanguigno. Tuttavia, all'aumentare della pressione, l'ossigeno si dissolve direttamente nel plasma sanguigno in quantità che il trasporto tramite emoglobina non può eguagliare. Questo ossigeno disciolto raggiunge i tessuti indipendentemente dal trasporto operato dai globuli rossi, penetrando in aree ischemiche e infiammate scarsamente irrorate dalla normale circolazione-14.
Per quanto riguarda la pelle, sono tre gli effetti principali che ne derivano.
Sintesi del collagene. La proliferazione dei fibroblasti e la deposizione della matrice di collagene dipendono da enzimi di idrossilazione ossigeno-dipendenti: la prolil-idrossilasi e la lisil-idrossilasi. In assenza di ossigeno adeguato, la produzione di collagene si arresta. Elevati livelli di ossigeno plasmatico accelerano queste reazioni enzimatiche, favorendo la resistenza alla trazione nelle incisioni in fase di guarigione e migliorando l'integrità strutturale della pelle invecchiata-14.
Angiogenesi. L'iperossia incrementa l'espressione del fattore di crescita dell'endotelio vascolare (VEGF), innescando la formazione di nuove reti capillari nei tessuti in fase di guarigione-14. Geram Health, produttore di camere iperbariche, riassume chiaramente il meccanismo: l'OTI favorisce la formazione di nuovo collagene e nuove cellule cutanee stimolando la crescita di nuovi vasi sanguigni e inducendo le cellule a produrre sostanze come il VEGF, che attirano e attivano le cellule endoteliali necessarie per la guarigione-31.
Eliminazione delle cellule senescenti. Uno studio clinico prospettico pubblicato nel 2021 ha fornito la prima prova sull'uomo che l'OTI è in grado di modulare la fisiopatologia dell'invecchiamento cutaneo. A seguito di un protocollo della durata di tre mesi, le biopsie cutanee dei partecipanti (età media 68,1 anni) hanno mostrato un aumento significativo della densità del collagene (p<0,001, dimensione dell'effetto 1,10), un aumento significativo della lunghezza delle fibre elastiche (p<0,0001, dimensione dell'effetto 2,71), un aumento significativo del numero di vasi sanguigni (p=0,02, dimensione dell'effetto 1,00) e una riduzione significativa delle cellule senescenti nel tessuto (p=0,03, dimensione dell'effetto 0,84)-44. I meccanismi dimostrati sono stati l'angiogenesi e l'eliminazione delle cellule senescenti, due dei tratti distintivi riconosciuti dell'invecchiamento biologico-44.
1,5 ATA: La pressione per la guarigione cutanea
A 1,5 atmosfere assolute (ATA), la pressione è superiore del 50% rispetto a quella a livello del mare. Secondo la legge di Henry, la dissoluzione dei gas nei liquidi aumenta in modo proporzionale; ciò determina una sovrasaturazione del plasma con ossigeno disciolto e consente all'ossigeno di diffondersi nei tessuti ischemici o traumatizzati fino a quattro volte più in profondità rispetto alle condizioni normali-14.
Questo livello di pressione è utilizzato principalmente per il recupero post-operatorio e la riparazione tissutale, piuttosto che per protocolli legati alla longevità. Il razionale biologico è specifico: la proliferazione dei fibroblasti, la sintesi del collagene e l'angiogenesi si arrestano in condizioni di ipossia; i protocolli a 1,5 ATA sono concepiti per ripristinare la tensione di ossigeno a livelli in grado di sostenere tali processi-14. La tipica applicazione clinica prevede sedute della durata compresa tra 60 e 90 minuti, somministrate quotidianamente o cinque giorni a settimana, per un ciclo di 20-40 trattamenti, a seconda della complessità dell'intervento chirurgico-14.
Nello specifico per la cute, la pressione di 1,5 ATA viene spesso impiegata a scopo profilattico prima di procedure come l'addominoplastica. In uno studio citato in una revisione basata sulle evidenze scientifiche e pubblicata sul *Journal of Cosmetic Dermatology*, l'ossigenoterapia iperbarica (OTI) preoperatoria ha ridotto l'incidenza delle complicanze dal 32,6% (89 pazienti) all'8,4% (7 pazienti), con un valore p inferiore a 0,001-2. La revisione ha inoltre evidenziato che, in seguito al trattamento con OTI, si è verificato un aumento significativo della lunghezza delle fibre elastiche (p≤0,0001) e della densità delle fibre di collagene (p=0,0001), accompagnato da una riduzione significativa della frammentazione delle fibre (p=0,012)-2. Si tratta di modifiche strutturali dell'architettura cutanea, non di semplici miglioramenti soggettivi dell'aspetto esteriore.
Geram Health sottolinea che le proprie camere iperbariche sono progettate per operare a pressioni di 1,3 ATA, 1,5 ATA e 2,0 ATA, riflettendo la necessità di protocolli differenziati in base ai diversi obiettivi clinici e di benessere. A 1,5 ATA, l'enfasi è posta sul recupero e sulla riparazione tissutale; a pressioni più elevate, l'attenzione si sposta verso effetti sistemici più ampi e benefici anti-invecchiamento.
2,0 ATA: La pressione per la longevità e la luminosità della pelle
A 2,0 atmosfere assolute (ATA), il contenuto di ossigeno disciolto nel plasma aumenta ulteriormente. Questa pressione è comunemente utilizzata nei programmi di ossigenoterapia iperbarica (HBOT) incentrati sulla longevità, che prevedono l'uso di camere solitamente più piccole — progettate per ospitare una o due persone — e operative esattamente a 2,0 ATA.
La letteratura scientifica a sostegno dell'uso di 2,0 ATA per contrastare l'invecchiamento cutaneo e sistemico è più ampia rispetto a quella relativa a pressioni inferiori. Uno studio condotto da Shai Efrati presso il Sagol Center ha dimostrato un allungamento dei telomeri superiore al 20% e una riduzione compresa tra il 10% e il 37% delle cellule immunitarie senescenti in seguito a un ciclo di 60 sedute di HBOT (della durata di 90 minuti, con respirazione di ossigeno al 100% e pause intermittenti) a 2,0 ATA, nell'arco di circa 90 giorni. È stato inoltre osservato che lo stesso protocollo determina un netto miglioramento della salute della pelle su tutto il corpo.
Gli specialisti che si occupano di longevità considerano generalmente il ciclo da 60 sedute come il protocollo anti-invecchiamento di riferimento (*gold standard*). Tuttavia, cicli composti da 20 a 40 sedute — effettuate da tre a cinque volte a settimana a 2,0 ATA — possono offrire benefici parziali qualora non sia possibile completare il percorso completo. Nello specifico per la pelle, i protocolli a 2,0 ATA sono associati a un aumento della produzione di collagene, a una migliore elasticità cutanea e a una maggiore ossigenazione dei tessuti. Il meccanismo d'azione è analogo a quello osservato a 1,5 ATA (sintesi del collagene, angiogenesi ed eliminazione delle cellule senescenti), ma la pressione più elevata sembra agire in modo più efficace sui biomarcatori dell'invecchiamento sistemico.
Terapia iperbarica per la gestione delle cicatrici e delle patologie fibrotiche della pelle
Oltre al miglioramento estetico della qualità della pelle, la terapia iperbarica ha un ruolo ben documentato nella gestione delle cicatrici. Nel trattamento dei cheloidi, è stato dimostrato che la terapia iperbarica adiuvante riduce i tassi di recidiva dopo l'escissione chirurgica e la radioterapia, migliorando i livelli di ossigeno nei tessuti e alleviando il processo infiammatorio. La ricerca sui fibroblasti dei cheloidi ha riscontrato una diminuzione della crescita dei fibroblasti e una ridotta espressione dei messaggeri del fattore di crescita insulino-simile e del fattore di crescita trasformante beta dopo ossigenazione iperbarica cronica. Ciò suggerisce che la terapia iperbarica possa modulare la segnalazione fibrotica che causa un'eccessiva formazione di cicatrici.
Per le ulcere cutanee correlate alla sclerosi sistemica e alla sclerodermia, studi di casi clinici e piccole serie hanno documentato il sollievo dal dolore e la completa guarigione delle ulcere a seguito di protocolli di terapia iperbarica somministrati in genere quotidianamente per 20-40 sedute. Una revisione sistematica dell'ossigenoterapia iperbarica (HBOT) per il pioderma gangrenoso ha riportato che, tra i 48 pazienti trattati, il 58,4% ha sperimentato una completa guarigione della lesione e il 20,8% ha mostrato un miglioramento della lesione.
Queste non sono indicazioni estetiche, ma illustrano lo stesso principio di base: la pelle cronicamente ipossica e infiammata non guarisce bene e il ripristino dell'apporto di ossigeno può interrompere questo ciclo.
Cosa non fa l'ossigenoterapia iperbarica (HBOT)
La revisione basata sulle evidenze pubblicata sul *Journal of Cosmetic Dermatology* espone chiaramente i limiti della metodica. Lo studio ha preso in esame 17 ricerche condotte su esseri umani, coinvolgendo complessivamente 766 partecipanti; tutti gli studi inclusi sono stati valutati come ad alto rischio di bias. Solo tre studi sono stati classificati come evidenze di livello II. Gli autori sottolineano che le attuali indicazioni ufficiali per l'HBOT non contemplano applicazioni in ambito estetico, nonostante molti centri la promuovano per il ringiovanimento cutaneo.
In altre parole, se da un lato i meccanismi biologici appaiono plausibili e i primi dati sugli esseri umani sono promettenti, dall'altro le evidenze a sostegno dell'HBOT in ambito estetico rimangono preliminari. Ciò non deve portare a scartare la terapia, bensì a valutare le affermazioni di marketing con il dovuto scetticismo e a privilegiare protocolli supportati, almeno in parte, da studi clinici.
Considerazioni pratiche
L'ossigenoterapia iperbarica (HBOT) finalizzata a benefici per la pelle non è un trattamento che si esaurisce in una singola seduta. I protocolli che hanno dimostrato cambiamenti misurabili nelle biopsie cutanee prevedevano sedute giornaliere nell'arco di tre mesi (44 sedute). I protocolli a pressione inferiore per il recupero post-chirurgico richiedono solitamente dalle 20 alle 40 sedute. Ciò implica che la terapia è dispendiosa in termini di tempo e costi; pertanto, l'impegno richiesto va valutato alla luce di aspettative realistiche.
Geram Health, azienda produttrice di camere iperbariche sia rigide che morbide per uso clinico e nel settore del benessere, sottolinea che la scelta della camera deve essere adeguata all'applicazione prevista e alla pressione di trattamento. Una camera morbida operativa a 1,3 ATA non equivale a una camera rigida a 2,0 ATA; inoltre, le evidenze cliniche relative ai benefici per la pelle sono più solide in corrispondenza delle pressioni più elevate, come quelle riportate nella letteratura scientifica su longevità e cura delle ferite.
Per chiunque stia valutando l'HBOT per la salute della pelle, la posizione più fondata sulla base delle evidenze attuali è la seguente: l'HBOT a 1,5 ATA rappresenta un valido supporto per il recupero cutaneo post-chirurgico e la guarigione delle ferite; per l'HBOT a 2,0 ATA stanno emergendo prove di una sua capacità di modulare l'invecchiamento cutaneo a livello cellulare; tuttavia, nessuna delle due modalità sostituisce le cure dermatologiche standard né costituisce un'alternativa comprovata ai trattamenti estetici consolidati.
Riferimenti
1. Ben Ner D, D’Souza AR. The Role of Hyperbaric Oxygen Therapy in Enhancing Skin Regeneration and Aesthetic Outcomes: A Literature Review. Facial Plastic Surgery. 2026.
2. Parnis J, Fenech Magrin AM, Hassan H. The role, safety, and efficacy of hyperbaric oxygen therapy in aesthetic practice—An evidence-based review. Journal of Cosmetic Dermatology.
3. Geram Health. How does HBOT work?
4. Geram Health. Explanation of hyperbaric oxygen therapy pressures: applications of 1.3 ATA, 1.5 ATA, and 2.0 ATA.
5. Formula Health. Optimising Recovery and Longevity: The Science Behind 1.5 ATA Hyperbaric Oxygen Therapy Protocols. 2026.
6. Trodd T. Hyperbaric Oxygen Therapy (HBOT) as Part of a Healthspan and Longevity Programme. OT&P. 2026.
7. Makrantonaki E, et al. The effect of hyperbaric oxygen therapy on the pathophysiology of skin aging: a prospective clinical trial. Aging. 2021.
8. Hyperbaric oxygen therapy for scleroderma wounds: a report on two cases and literature review. Annals of Internal Medicine: Clinical Cases. 2025.
