Introduzione
L'artrite colpisce oltre 50 milioni di adulti e 300.000 bambini solo negli Stati Uniti, risultando una delle patologie croniche più comuni al mondo. Caratterizzata da dolore articolare, rigidità, gonfiore e ridotta mobilità, l'artrite comprende più di 100 tipi diversi, tra cui l'osteoartrite e l'artrite reumatoide sono le più diffuse.
Sebbene i trattamenti convenzionali, tra cui FANS, corticosteroidi e terapie biologiche, rimangano lo standard di cura, molti pazienti cercano alternative naturali e non invasive. La terapia con ossigeno iperbarico (HBOT) si è affermata come un'opzione promettente, supportata da decenni di ricerca.
Cos'è l'HBOT?
L'HBOT consiste nel respirare ossigeno puro al 100% all'interno di una camera pressurizzata, dove la pressione atmosferica è elevata rispetto ai livelli normali. In queste condizioni, l'ossigeno si dissolve più efficacemente nel flusso sanguigno, fornendo ai tessuti di tutto il corpo una concentrazione di ossigeno fino a 20 volte superiore alla norma. Ciò innesca una riduzione dell'infiammazione, un miglioramento della riparazione cellulare e una modulazione della funzione immunitaria.
Pressioni HBOT: 1,5 ATA vs. 2,0 ATA
La Undersea and Hyperbaric Medical Society (UHMS) definisce la pressione terapeutica come non inferiore a 2,0 ATA. Tuttavia, ricerche emergenti dimostrano che pressioni inferiori (1,3–1,5 ATA) influenzano percorsi biologici diversi, rendendole complementari piuttosto che concorrenti.
• 1,5 ATA – La soglia di indagine
Uno studio del 2014 pubblicato su *Pain Physician* ha esaminato la terapia iperbarica in un modello murino di artrite, esponendo i soggetti a 1,5 ATA per 1, 3 o 5 ore al giorno per 12 giorni. Il gruppo esposto per 3 ore ha mostrato un rapporto MMP-9/MMP-2 inferiore, un marker di infiammazione, rispetto ai controlli. Lo studio ha concluso che l'effetto del trattamento iperbarico dipende da un tempo di terapia prolungato a una pressione di 1,5 ATA. La ricerca indica che 1,5–2 ATA con 60 minuti di trattamento sembrano sicuri, senza effetti collaterali gravi segnalati. Pressioni più basse sono spesso preferite per la riduzione dell'infiammazione cronica.
• 2,0 ATA – Pressione terapeutica approvata da UHMS
Uno studio fondamentale del 2017 pubblicato su *Undersea & Hyperbaric Medicine* ha indagato se l'HBOT potesse prevenire l'artrite indotta da collagene nei topi. Gli animali hanno ricevuto 90 minuti di ossigeno al 100% a 2,0 ATA al giorno. Sei settimane dopo, il gonfiore articolare e il danno tissutale infiammatorio erano significativamente meno gravi nei topi trattati. La terapia ha ripristinato l'equilibrio immunitario dalle cellule Th17 pro-infiammatorie verso le cellule T regolatorie (Treg) antinfiammatorie. Uno studio comparativo del 2025 ha scoperto che 2,0 ATA influenza circa cinque volte più siti epigenetici rispetto a pressioni inferiori.
Riassunto delle evidenze cliniche
• Per l'artrite reumatoide: un case report del 2016 ha documentato tre pazienti affetti da artrite reumatoide che hanno sperimentato un miglioramento significativo e inatteso del dolore articolare, un aumento dell'attività e un miglioramento del sonno in seguito alla terapia iperbarica (HBOT). Gli autori hanno concluso che l'HBOT "può comportare una riduzione del dolore articolare, un aumento del livello di attività, un miglioramento dei ritmi del sonno e possibilmente una minore necessità di farmaci reumatologici standard". Uno studio pilota del 2020 ha confermato che l'HBOT è efficace per il dolore articolare nei pazienti affetti da artrite reumatoide sulla base di molteplici misure cliniche validate. Uno studio pilota di risonanza magnetica del 2023 ha rilevato che i pazienti affetti da artrite reumatoide sottoposti a 30 trattamenti con ossigenoterapia iperbarica non hanno mostrato progressione radiologica di erosioni o sinovite a 3 e 6 mesi di follow-up.
• Per l'osteoartrite: uno studio clinico randomizzato controllato del 2025 su 70 pazienti con osteoartrite del ginocchio ha rilevato che l'ossigenoterapia iperbarica ha ridotto significativamente l'infiammazione articolare e migliorato gli esiti clinici rispetto alla sola riabilitazione convenzionale.
Una revisione completa del 2025 di tutta la letteratura pertinente pubblicata nell'ultimo decennio ha rilevato che l'ossigenoterapia iperbarica ha dimostrato un tasso di efficacia dell'87,5%-100% nel trattamento di malattie reumatiche e autoimmuni complicate da ulcere cutanee. Gli effetti avversi sono stati principalmente lievi, tra cui barotrauma, tinnito e cefalea, e si sono tutti risolti con l'interruzione del trattamento.
Considerazioni sulla sicurezza
L'ossigenoterapia iperbarica (HBOT) è generalmente sicura se somministrata correttamente. L'intervallo di 1,5-2 ATA con sessioni di 60 minuti sembra essere ben tollerato. Tuttavia, i pazienti con determinate condizioni, come infezioni respiratorie, problemi all'orecchio interno o anamnesi di pneumotorace, dovrebbero consultare il proprio medico prima di iniziare il trattamento.
Altri approcci naturali
• Yoga: uno studio del 2014 ha rilevato che un programma di yoga di otto settimane è fattibile e benefico per le donne anziane con osteoartrite del ginocchio.
• Massoterapia: uno studio del 2012 per la determinazione del dosaggio ha stabilito che 60 minuti di massaggio svedese una volta alla settimana per otto settimane rappresentano un protocollo ottimale per l'osteoartrite del ginocchio.
• Esercizio fisico: il CDC raccomanda almeno 150 minuti di attività aerobica di intensità moderata a settimana per chi soffre di artrite, privilegiando movimenti a basso impatto e rispettosi delle articolazioni.
Conclusione
L'ossigenoterapia iperbarica (HBOT) offre un approccio naturale e non invasivo per la gestione dell'artrite, riducendo l'infiammazione, modulando la funzione immunitaria e promuovendo la riparazione dei tessuti. Entrambi i protocolli, 1,5 ATA e 2,0 ATA, hanno dimostrato efficacia: il protocollo 1,5 ATA è preferibile per la gestione cronica, mentre il protocollo 2,0 ATA è indicato per interventi più intensivi. Se integrata con l'esercizio fisico, la riduzione dello stress e altri approcci naturali, l'HBOT ha il potenziale per migliorare significativamente la qualità della vita di chi soffre di artrite.
Riferimenti
1. Slade JB, Potts MV, Flower AM, et al. Miglioramento del dolore nell'artrite reumatoide con ossigenoterapia iperbarica: resoconto di tre casi. Undersea Hyperb Med. 2016 lug-ago;43(4):467-472. PMID: 28763177.
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2. Fang J, Li W, Liu C, et al. Efficacia clinica e meccanismi dell'ossigenoterapia iperbarica nel trattamento delle malattie reumatiche e immunitarie. Front Med. 2025 18 dic. doi: 10.3389/fmed.2025.1706637.
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3. Pressioni dell'ossigenoterapia iperbarica spiegate: applicazioni a 1,3 ATA, 1,5 ATA e 2,0 ATA. Geram Health.
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5. Perlman AI, Ali A, Njike VY, et al. Terapia di massaggio per l'osteoartrite del ginocchio: uno studio randomizzato di ricerca della dose. PLoS One. 2012;7(2):e30248. doi: 10.1371/journal.pone.0030248.
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6. Attività fisica e artrite. Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie.
https://www.cdc.gov/arthritis/physical-activity/index.html
