Hyperbare zuurstoftherapie (HBOT) heeft de stap gemaakt van de afdeling wondzorg in het ziekenhuis naar wellnessklinieken, medische spa's en programma's gericht op een lang en gezond leven. Waar HBOT voorheen vooral werd ingezet bij de behandeling van decompressieziekte en diabetische voetulcera, wordt de therapie nu steeds vaker gebruikt als aanvullende behandeling voor huidgezondheid, littekenbehandeling en esthetisch herstel. Voor wie overweegt deze therapie te ondergaan, is de vraag simpel: rechtvaardigt het wetenschappelijk bewijs de investering in tijd, kosten en inzet – en bij welke druk?
Wat HBOT op cellulair niveau met de huid doet
Het basisprincipe is eenvoudig. Bij normale atmosferische druk (1 ATA) wordt zuurstof vrijwel volledig door hemoglobine vervoerd. Het inademen van 100% zuurstof op zeeniveau voegt weinig toe aan de zuurstof die zich al in de bloedbaan bevindt. Maar wanneer de druk toeneemt, lost zuurstof direct op in het bloedplasma in hoeveelheden die het transport via hemoglobine overstijgen. Deze opgeloste zuurstof bereikt weefsels onafhankelijk van het transport door rode bloedcellen en dringt door in ischemische en ontstoken gebieden die door de normale bloedsomloop slecht worden bereikt-14.
Bij de huid zijn vooral drie vervolgeffecten van belang.
Collageensynthese. De proliferatie van fibroblasten en de afzetting van de collageenmatrix zijn afhankelijk van zuurstofafhankelijke hydroxyleringsenzymen: prolyl- en lysylhydroxylase. Zonder voldoende zuurstof stagneert de collageenproductie. Een verhoogd zuurstofgehalte in het plasma versnelt deze enzymatische reacties, wat de treksterkte van genezende snijwonden ondersteunt en de structurele integriteit van verouderde huid verbetert-14.
Angiogenese. Hyperoxie verhoogt de productie van *vascular endothelial growth factor* (VEGF), wat de vorming van nieuwe haarvatennetwerken in genezend weefsel in gang zet-14. Geram Health, een fabrikant van hyperbare zuurstofkamers, vat het mechanisme helder samen: HBOT bevordert de vorming van nieuw collageen en nieuwe huidcellen door de groei van nieuwe bloedvaten te stimuleren en cellen aan te zetten tot de productie van stoffen zoals VEGF; deze stoffen trekken de voor genezing noodzakelijke endotheelcellen aan en activeren ze-31.
Opruiming van senescente cellen. Een prospectieve klinische studie uit 2021 leverde het eerste bewijs bij mensen dat HBOT de pathofysiologie van huidveroudering kan beïnvloeden. Na een protocol van drie maanden toonden huidbiopten van deelnemers (gemiddelde leeftijd 68,1 jaar) een significante toename van de collageendichtheid (p<0,001, effectgrootte 1,10), een significante toename van de lengte van elastische vezels (p<0,0001, effectgrootte 2,71), een significante toename van het aantal bloedvaten (p=0,02, effectgrootte 1,00) en een significante afname van het aantal senescente cellen in het weefsel (p=0,03, effectgrootte 0,84)-44. De aangetoonde mechanismen waren angiogenese en de opruiming van senescente cellen: twee van de erkende kenmerken van biologische veroudering-44.
1,5 ATA: De druk voor huidherstel
Bij een druk van 1,5 atmosfeer absoluut ligt de druk 50% hoger dan op zeeniveau. Volgens de wet van Henry neemt de oplosbaarheid van gassen in vloeistoffen evenredig toe; hierdoor raakt het plasma oververzadigd met opgeloste zuurstof, waardoor zuurstof tot wel vier keer verder in ischemisch of beschadigd weefsel kan diffunderen dan onder normale omstandigheden-14.
Dit drukniveau wordt vaker toegepast bij postoperatief herstel en weefselherstel dan bij protocollen gericht op een lang leven (longevity). De biologische onderbouwing is specifiek: de proliferatie van fibroblasten, de synthese van collageen en angiogenese stagneren allemaal onder hypoxische omstandigheden. Protocollen bij 1,5 ATA zijn erop gericht de zuurstofspanning te herstellen tot niveaus die deze processen ondersteunen-14. Een typische klinische toepassing bestaat uit sessies van 60 tot 90 minuten, die dagelijks of vijf dagen per week worden uitgevoerd gedurende een reeks van 20 tot 40 behandelingen, afhankelijk van de complexiteit van de chirurgische ingreep-14.
Specifiek voor de huid wordt 1,5 ATA vaak profylactisch ingezet voorafgaand aan ingrepen zoals een buikwandcorrectie (abdominoplastiek). In een studie, aangehaald in een evidence-based overzichtsartikel in het *Journal of Cosmetic Dermatology*, zorgde preoperatieve HBOT voor een afname van het complicatiepercentage van 32,6% (89 patiënten) naar 8,4% (7 patiënten), met een p-waarde van minder dan 0,001-2. Het overzichtsartikel meldde tevens dat er na HBOT sprake was van een significante toename van de lengte van elastische vezels (p≤0,0001) en de dichtheid van collageenvezels (p=0,0001), evenals een significante afname van vezelfragmentatie (p=0,012)-2. Het gaat hierbij om structurele veranderingen in de huidarchitectuur, en niet slechts om subjectieve verbeteringen in het uiterlijk.
Geram Health geeft aan dat zijn zuurstofkamers geschikt zijn voor drukniveaus van onder meer 1,3 ATA, 1,5 ATA en 2,0 ATA; dit weerspiegelt het feit dat uiteenlopende klinische en wellnessdoelen om verschillende protocollen vragen-. Bij 1,5 ATA ligt de nadruk op herstel; bij hogere drukken verschuift de focus naar bredere systemische effecten en anti-aging.
2,0 ATA: De druk voor een lang leven en een stralende huid
Bij een absolute druk van 2,0 atmosfeer (ATA) stijgt het gehalte aan opgeloste zuurstof in het plasma verder. Deze druk wordt veelvuldig toegepast in HBOT-programma's die gericht zijn op een lang leven (longevity); hierbij wordt gebruikgemaakt van doorgaans kleinere kamers – geschikt voor één of twee personen – die precies op 2,0 ATA worden ingesteld-21. De wetenschappelijke onderbouwing voor het gebruik van 2,0 ATA bij huidveroudering en systemische veroudering is uitgebreider dan die voor lagere drukwaarden. Uit onderzoek van Shai Efrati en het Sagol Center bleek dat 60 HBOT-sessies van 90 minuten (waarbij 100% zuurstof met tussenpozen werd ingeademd) bij 2,0 ATA, verspreid over ongeveer 90 dagen, leidden tot een verlenging van de telomeren met meer dan 20% en een afname van verouderde immuuncellen met 10 tot 37%-21. Van ditzelfde protocol is gemeld dat het zorgt voor aanzienlijke verbeteringen in de gezondheid van de huid over het gehele lichaam-21.
Artsen die zich richten op 'longevity' beschouwen 60 sessies doorgaans als de gouden standaard voor anti-agingprotocollen. Wanneer een volledige kuur niet haalbaar is, kunnen echter ook 20 tot 40 sessies – uitgevoerd met een frequentie van drie tot vijf keer per week bij 2,0 ATA – al gedeeltelijke voordelen bieden-21. Specifiek voor de huid worden protocollen bij 2,0 ATA in verband gebracht met een verhoogde collageenproductie, een betere huidelasticiteit en een verbeterde zuurstofvoorziening van het weefsel-. Het werkingsmechanisme komt overeen met dat bij 1,5 ATA (collageensynthese, angiogenese en de opruiming van verouderde cellen), maar de hogere druk lijkt effectiever in te werken op biomarkers voor systemische veroudering.
HBOT voor littekenbehandeling en fibrotische huidaandoeningen
Naast de cosmetische kwaliteit van de huid speelt HBOT een goed gedocumenteerde rol bij de behandeling van littekens. Bij de behandeling van keloïden is aangetoond dat aanvullende HBOT de kans op recidive na chirurgische excisie en radiotherapie verkleint, doordat het zuurstofgehalte in het weefsel toeneemt en het ontstekingsproces wordt afgeremd. Onderzoek naar keloïd-fibroblasten wees uit dat chronische hyperbare zuurstoftherapie leidt tot een verminderde groei van fibroblasten en een lagere expressie van 'insulin-like growth factor' en 'transforming growth factor-bèta'. Dit suggereert dat HBOT de fibrotische signalering kan beïnvloeden die ten grondslag ligt aan overmatige littekenvorming.
Wat betreft systemische sclerose en huidulcera bij sclerodermie, zijn er in casusbeschrijvingen en kleine patiëntenseries meldingen van pijnverlichting en volledige genezing van ulcera na HBOT-behandelingen, die doorgaans bestaan uit dagelijkse sessies gedurende een periode van 20 tot 40 dagen. Een systematische review naar HBOT bij pyoderma gangrenosum toonde aan dat van de 48 behandelde patiënten 58,4% volledige genezing van de laesies ervoer en 20,8% verbetering van de laesies liet zien.
Dit zijn geen esthetische indicaties, maar ze illustreren wel hetzelfde onderliggende principe: huid die chronisch zuurstofarm en ontstoken is, geneest slecht; het herstellen van de zuurstoftoevoer kan die vicieuze cirkel doorbreken.
Wat HBOT niet doet
Het op bewijs gebaseerde overzichtsartikel dat in het *Journal of Cosmetic Dermatology* is gepubliceerd, is openhartig over de beperkingen. Het overzicht omvatte 17 studies bij mensen met in totaal 766 deelnemers; bij alle opgenomen studies werd het risico op vertekening (bias) als hoog beoordeeld. Slechts drie studies werden geclassificeerd als bewijs van niveau II. De auteurs merken op dat de huidige formele indicaties voor HBOT geen esthetische toepassingen omvatten, ook al promoten veel centra de behandeling voor huidverjonging.
Met andere woorden: de biologische mechanismen zijn aannemelijk en de eerste gegevens uit studies bij mensen zijn veelbelovend, maar de bewijsbasis voor esthetische HBOT is vooralsnog beperkt. Dit is geen reden om de therapie af te wijzen, maar wel een reden om marketingclaims met de nodige scepsis te benaderen en de voorkeur te geven aan protocollen die op zijn minst enige onderbouwing vanuit klinisch onderzoek hebben.
Praktische overwegingen
HBOT voor huidverbetering is geen behandeling die uit slechts één sessie bestaat. De protocollen waarbij meetbare veranderingen in huidbiopten werden vastgesteld, omvatten dagelijkse sessies gedurende drie maanden. Protocollen met een lagere druk voor herstel na een operatie beslaan doorgaans 20 tot 40 sessies. Dit betekent dat de therapie tijdrovend en kostbaar is; de bereidheid tot een dergelijk behandeltraject dient dan ook te worden afgewogen tegen realistische verwachtingen.
Geram Health, producent van zowel harde als zachte hyperbare zuurstofkamers voor klinisch en wellnessgebruik, benadrukt dat de keuze voor een bepaald type kamer moet aansluiten bij de beoogde toepassing en de behandelingsdruk. Een zachte kamer die werkt op 1,3 ATA is niet gelijkwaardig aan een harde kamer op 2,0 ATA; bovendien is het klinische bewijs voor huidvoordelen het sterkst bij de hogere drukwaarden die worden beschreven in de literatuur over 'longevity' (levensduurverlenging) en wondzorg.
Voor wie HBOT overweegt met het oog op de huidgezondheid, is het standpunt dat op basis van het huidige bewijs het best te verdedigen valt als volgt: HBOT bij 1,5 ATA is een zinvolle aanvulling bij huidherstel na een operatie en bij wondgenezing; voor HBOT bij 2,0 ATA is er opkomend bewijs dat het huidveroudering op cellulair niveau kan beïnvloeden; en geen van beide vormt een vervanging voor standaard dermatologische zorg of een bewezen alternatief voor gevestigde esthetische behandelingen.
Referenties
1. Ben Ner D, D’Souza AR. The Role of Hyperbaric Oxygen Therapy in Enhancing Skin Regeneration and Aesthetic Outcomes: A Literature Review. Facial Plastic Surgery. 2026.
2. Parnis J, Fenech Magrin AM, Hassan H. The role, safety, and efficacy of hyperbaric oxygen therapy in aesthetic practice—An evidence-based review. Journal of Cosmetic Dermatology.
3. Geram Health. How does HBOT work?
4. Geram Health. Explanation of hyperbaric oxygen therapy pressures: applications of 1.3 ATA, 1.5 ATA, and 2.0 ATA.
5. Formula Health. Optimising Recovery and Longevity: The Science Behind 1.5 ATA Hyperbaric Oxygen Therapy Protocols. 2026.
6. Trodd T. Hyperbaric Oxygen Therapy (HBOT) as Part of a Healthspan and Longevity Programme. OT&P. 2026.
7. Makrantonaki E, et al. The effect of hyperbaric oxygen therapy on the pathophysiology of skin aging: a prospective clinical trial. Aging. 2021.
8. Hyperbaric oxygen therapy for scleroderma wounds: a report on two cases and literature review. Annals of Internal Medicine: Clinical Cases. 2025.
